Den hollandske forsvarsgeneral fylder 35 år dagen før kvartfinalerne indledes, og meget tyder på, at verdensmesterskabet i USA, Canada og Mexico bliver hans sidste optræden på den største internationale scene.
Samtidig drømmer Van Dijk om at føre Oranje til det trofæ, som nationen fortsat mangler i det ellers imponerende fodbold-CV.
Jagten på Hollands første VM-titel
Holland har gennem historien været blandt verdens mest respekterede fodboldnationer, men har aldrig formået at løfte VM-trofæet.
Oranje har tidligere været i VM-finalen tre gange:
- 1974
- 1978
- 2010
Ved samtlige lejligheder måtte hollænderne nøjes med sølvmedaljer.
For Van Dijk repræsenterer VM 2026 derfor muligheden for at skrive sig ind i historiebøgerne som kaptajnen, der endelig førte Holland hele vejen.
Rekordkaptajnen
Tilbage i november cementerede Van Dijk sin plads blandt de største hollandske landsholdsprofiler nogensinde.
I forbindelse med kvalifikationssejren over Litauen førte han Oranje på banen for 72. gang som anfører, hvilket gjorde ham til den mest benyttede landsholdskaptajn i Hollands historie.
Dermed overgik han den tidligere rekordholder Frank de Boer.
Efter kampen holdt Liverpool-stopperen en følelsesladet tale til holdkammeraterne.
"Jeg er stolt over at være anfører for Oranje og over at lede jer hver eneste gang. Jeg glæder mig allerede til slutrunden og til at opnå succes sammen. Vi er en fantastisk gruppe med enorm kvalitet."
Udtalelsen blev af mange tolket som et tegn på, at VM-slutrunden kan blive afslutningen på hans internationale karriere.
En karriere fyldt med triumfer
Siden skiftet til Liverpool i januar 2018 har Virgil van Dijk etableret sig som en af sin generations mest succesfulde forsvarsspillere.
Med den engelske storklub har han blandt andet vundet:
- Premier League
- Champions League
- FA Cup
- Ligacuppen
- UEFA Super Cup
- VM for klubhold
Mens klubkarrieren har budt på næsten alle tænkelige triumfer, har landsholdskarrieren været præget af skuffelser og uforløst potentiale.
Netop derfor vil en VM-titel med Holland stå som det ultimative punktum.
VM 2026 kan definere arven
For mange spillere handler VM om muligheden for at skabe minder. For Virgil van Dijk handler det om at fuldende en arv.
Han går ind til turneringen som anfører, rekordholder og en af verdens mest rutinerede forsvarsspillere. Samtidig ved han, at mulighederne for at løfte VM-trofæet ikke kommer igen.
Hvis Holland endelig skal bryde forbandelsen og vinde verdensmesterskabet for første gang, kan VM 2026 blive turneringen, hvor Virgil van Dijk skriver sit navn ind blandt de allerstørste i hollandsk fodboldhistorie.
